La mayoría de los ciudadanos del mundo no son conscientes del hecho de que al depositar dinero en "bancos normales", pueden estar apoyando cosas con las cuales están totalmente en desacuerdo: el comercio de armas, el tráfico de drogas, la esclavitud y la prostitución, la prospección petrolera, las operaciones mineras destructivas y una larga lista de otras actividades innecesarias que están destruyendo nuestro planeta y las vidas de las personas.

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Un banco ético, también conocido como banco social, alternativo, cívico, o banco sostenible, es un banco comprometido con los impactos sociales y ambientales de sus inversiones y préstamos. El movimiento de la banca ética incluye: la inversión ética, la inversión de impacto, la inversión socialmente responsable y la responsabilidad social de las empresas. Se relaciona también con movimientos tales como el movimiento de comercio justo, consumo responsable y la empresa social. Algunas áreas, como la del comercio justo, tienen códigos y reglamentos propios, los cuales han de ser cumplidos integralmente por todas aquellas industrias que deseen ser certificadas y poseer el sello de garantía de comercio justo. Debido a que la banca ética aún no se ha desarrollado hasta este punto, es difícil crear una definición concreta que distinga y establezca claramente qué diferencia un banco ético de los bancos convencionales. Los bancos éticos están regulados por las mismas autoridades de los bancos tradicionales y tienen que cumplir con las mismas reglas.

 

Aún así, y si bien existen diferencias entre ellos, todos los bancos éticos comparten unos principios comunes, siendo los más destacados la transparencia y los objetivos sociales y / o ambientales en los proyectos que financian. Ya que a veces trabajan con márgenes de beneficio más estrechos que los tradicionales, es posible que tengan pocas oficinas y  que operen sobre todo por teléfono, Internet o correo electrónico.